Ретрорефлективни фотоелектрични сензори користе посебан рефлективни модул који се налази на другој страни области, распона или објекта који се надгледа. Овај модул рефлектује емитовани светлосни сноп назад до модула предајника, у коме се такође налази фотоелектрични сензор. Затим се очитава на извору светлости, тумачећи интензитет и понашање рефлектоване светлости.
Предности ретрорефлективних сензора укључују:
- Релативно широк опсег радне удаљености
- Лакше је инсталирати и прилагодити, јер само један крај уређаја захтева ожичење, а рефлектор обично не захтева напајање
- На њега не утиче боја или кретање објекта
- Способност детекције провидних или провидних објеката, јер светлосни сноп двапут пролази кроз објекат
- Ограничења ретрорефлективних фотоелектричних сензора укључују потенцијалне слепе тачке на веома кратким дометима и њихову немогућност да детектују високо рефлективне објекте. Ово последње је зато што количина светлости која се рефлектује од било ког објекта сличног-огледалу отежава сензору да детектује присуство објекта.